大量的科学调查表明，“吃得咸”或“口重”是导致高血压的重要因素。食盐摄入越多，高血压发病率就越高。因为如果人体摄入食盐（主要成分是氯化钠）量过多，就会造成体内水和钠，而导致血管管腔变细，血管阻力增加，使血压上升；并能增加肾脏负担，造成排钠障碍，从而使血压升高，并且可能对抗降压药物的作用而影响降压效果。

目前认为食盐升高血压的机制主要为两条：

1.食盐的主要成分是氯化钠，钠离子和氯离子是细胞外液的主要离子，而钾离子是细胞内液的主要离子，正常情况下细胞内外液离子间维持平衡。当钠和氯离子增多时，由于渗透压的改变，引起细胞外液增多，使钠和水潴留，细胞间液和血容量增加，同时回心血量、心室充盈量和输出量均增加，可使血压升高。

2.细胞外液中钠离子增多，细胞内外钠离子浓度梯度加大，则细胞内钠离子也增多，随之出现细胞肿胀，小动脉壁平滑肌细胞肿胀后，一方面可使管腔狭窄，外周阻力加大；另一方面使小动脉壁对血液中的缩血管物质（如肾上腺素、去甲肾上腺素、血管紧张素）反应性增加，引起小动脉痉挛，使全身各处细小动脉阻力增加，血压升高。